Chương 44 - Gặp người quen, Tam Dương bở vía

oOo

- Y làm sao vậy?

Lão già ốm o không trả lời, ngó Triển Phi Ngọc hỏi:

- Cô nương là người thông minh hơn đời cái gì cũng biết cái gì cũng làm được. Cô có biết tại sao không ?

Triển Phi Ngọc nghe lão già ốm o có vẻ mỉa mai thì trong lòng vừa kinh hãi vừa tức giận. Nhưng nàng cũng không nổi đóa chỉ lẳng lặng lắc đầu để tỏ ý không hiểu nguyên nhân.

Lão ốm o nắm giữ được Cần Quân Hiệp rồi hỏi móc Triển Phi Ngọc mấy câu, lão thấy nàng chỉ lắc đầu chứ không trả lời, lại nói tiếp:

- Lão phu tưởng con nhóc này tinh ranh đáo để thế mà cũng không hiểu tại sao thằng nhỏ bỗng trở nên ngơ ngác như người mất hồn thì lão phu chẳng nói đến làm chi nữa.

Đường Uyển Ngọc va Triển Phi Ngọc trong bụng rất hoang mang hết nhìn Cần Quân Hiệp lại ngó sang lão già bệnh hoạn ốm o mà nội lực phi thường.

Lão ngừng lại một lát rồi vừa cười vừa nói tiếp:

- Đây chưa biết là phúc lộc hay tai họa cho thằng nhỏ, khó mà đoán trước được. Vậy phu nhân hãy giao gã lại cho lão phu là yên tâm hơn cả.

Đường Uyển Ngọc chưa từng quen biết lão, bà lại rất lo lắng bồn chồn về trạng thái kỳ dị của con bà, khi nào bà ưng chịu?Bà hốt hoảng hỏi ngay:

- Lão là ai?Sao lại muốn đưa con ta đi đâu?

Lão già ốm o đáp:

- Lão phu và phụ thân gã là chỗ bạn thân...

Triển Phi Ngọc đang tức lão về câu hỏi móc vừa rồi, nàng cười khẩy ngắt lời:

- Lão cũng nói đến phụ thân chàng ư?Lão có biết phụ thân chàng là ai không đã?

Lão già ốm o giương cặp mắt xói móc lên nhìn Triển Phi Ngọc một lúc rồi hỏi lại:

- Lão phu hãy hỏi: ngươi có biết y là ai không?

Triển Phi Ngọc thấy lão hỏi vậy, liền chụp ngay lấy cơ hội tìm câu trả lời vừa để tỏ ra mình là người hiểu biết vừa để lấy lòng Đường Uyển Ngọc. Nàng đáp:

- Phụ thân chàng ư? Đã là người võ lâm còn ai không biết ông huống chi là tại hạ? Ông là nhân vật phong lưu tuấn tú, lại nổi tiếng hào hiệp lúc đương thời. Người đời cho ông là Phan An tái thế và tặng ông mỹ hiệu Ngọc diện tiếu lang quân. Ông chính là Cẩn Nhật Túy tiên sinh chứ còn ai nữa?

Quả nhiên Đường Uyển Ngọc nghe lời nàng nói, bà thoáng lộ vẻ hãnh diện rồi biến sang vẻ xúc động, buông một tiếng thở dài não nuột. Bà coi ngay Triển Phi Ngọc là người tri kỷ để an ủi cho mình trong những cơn buồn thảm.

Lão ốm o cử động đã có vẻ chậm chạp, mà cả đến cái lắc đầu của lão cũng ra chiều uể oải.

Thấy Đường Uyển Ngọc có vẻ thân thiện với Triển Phi Ngọc, lão vừa từ từ lắc đầu vừa chậm rãi nói:

- Thế thì con nhóc này lầm rồi, mà lại là cái lầm kỳ khôi trong những cái lầm rất lớn. Cẩn Nhật Túy là cái cóc gì? Đâu có xứng làm cha gã.

Đường Uyển Ngọc thấy lão ốm o buông lời khinh mạn Cẩn Nhật Túy, bà tức giận vô cùng nhưng có nén lòng không để cơn giận nổi lên, bà chỉ nói mát:

- Ta là mẫu thân y, chẳng lẽ không biết cha ruột y là ai?Thôi lão đã chẳng hiểu thì đừng nói lăng nhăng nữa ta không để vào tai đâu.

Lão già ốm o liền đổi giọng:

- Dù đặt giả thuyết Cẩn Nhật Túy có là cha ruột của gã đi nữa, nhưng lão phu xin hỏi phu nhân:gã đã biết mặt biết mũi cái người mà phu nhân công nhận là cha ruột gã bao giờ chưa? Cẩn Nhật Túy nếu phải là cha ruột thằng nhỏ thì có lý đâu lại không dậy gã một câu nào về đường xử thế? Không luyện cho gã lấy một nửa chiêu thức võ công bao giờ ? Cái thứ cha ruột như vậy, đâu thể gọi là cha?

Đường Uyển Ngọc lại càng tức mình, bà cười lạy nói:

- Lão này lại cứ ỡm ờ hoài! Ta xem chừng lão cũng hiểu như ai nhưng chỉ hỏi vẩn vơ mà thôi. Vậy ta nhắc lại cho lão biết: Phụ thân y bị một kẻ mặt người dạ thú ám toán ngay từ thuở y còn là một cái bào thai. Y chưa lọt lòng, phụ thân y đã bị tử nạn thì y còn biết mặt thế nào được chứ đừng nói đến chuyện học cách xử thế, học võ công gì, gì nữa. Tai ta không ưa nghe những lời nói hàm hồ, ngớ ngẩn. Lão biết điều thì câm họng đi!

Lão ốm o hỏi:

- Phu nhân bảo Cẩn Nhật Túy bị kẻ mặt người dạ thú ám toán. Vậy người ấy là ai?

Đường Uyển Ngọc nghiến răng dằn từng tiếng đáp:

- Vi...Cự...Phu.

Lão ốm o liền kêu lên:

- Nếu Vi Cự Phu mà là người đê tiện đến thế thì lão phu tưởng trên thế gian này không tìm đâu ra được một người chính nhân quân tử nữa.

Đường Uyển Ngọc thấy lão già ốm o bênh Vi Cự Phu một cách vô ý thức, sự thực đã hiển nhiên mà lão còn cãi cố thì bà càng khó chịu. Nhưng bà cho rằng gã này là bạn cố tri của Vi Cự Phu nên lão cố cãi cho hắn. Bà chỉ cười lạt chứ không nói gì nữa.

Lão ốm o lại nói tiếp:

- Trong vụ này có nhiều khuất tất. Phu nhân, theo thiển ý lão phu thì sự kiện hãy còn mập mờ. Phu nhân không nên nghe lời dèm pha của bọn tiểu nhân mà hành động một cách mù quáng điên rồ! Chờ bao giờ những điều bí mật được phanh phui hãy tính là hơn.

Đường Uyển Ngọc không nhẫn nại được nữa, bà quát hỏi:

- Lão già gàn dở kia! Đừng nói lôi thôi nữa!Ta không mượn ai can thiệp vào chuyện riêng của ta, biết điều thì để Cần Quân Hiệp lại đó, rồi lão đi đâu thì đi cho khuất mắt ta. Nếu còn lải nhải hoài thì đừng trách ta vô lễ.

Lão già ốm o lại nhăn răng ra cười nói:

- Phu nhân hãy bớt giận. Lão phu đã hành động việc gì là làm theo lẽ phải. Phu nhân hãy để thằng nhỏ này cho lão phu trông nom giùm.

Đường Uyển Ngọc thấy lão ốm o nhất định mang con mình đi, bà nổi hung, không nói gì nữa vung chưởng lên nhắm đánh thẳng vào trước ngực lão già ốm o.

Bịch một tiếng! Phát chưởng của Đường Uyển Ngọc đạp trúng lão già ốm o.

Nhưng lạ thay! Lão vẫn trơ ra chẳng hề gì. Đường Uyển Ngọc tưởng chừng như đánh vào khúc gỗ.

Lão ốm o xoay tay lại nắm lấy cổ tay Đường Uyển Ngọc. Động tác của lão cực kỳ thần tốc, thậm chí Đường Uyển Ngọc không trông rõ lão động thủ lúc nào.

Lúc lão ốm o buông tay thì người Đường Uyển Ngọc bị hất ngược về phía sau té xuống.

Lão ốm o thản nhiên nói:

- Bây giờ phu nhân hãy bình tĩnh nghĩ kỹ lại xem Vi Cự Phu đối xử với phu nhân có điều gì khiếm khuyết không ?

Rồi lão băng băng dắt Cần Quân Hiệp đi luôn.

Triển Phi Ngọc thấy Đường Uyển Ngọc ngã lăn ra, liền lạng mình đi một cái đã ra xa đến hơn trượng. Nàng đỡ bà ta dậy.

Đường Uyển Ngọc vội nói:

- Cô bất tất phải săn sóc ta. Chạy mau đi bắt Cần Quân Hiệp lại đã.

Triển Phi Ngọc ngoảnh đầu trông ra, lão ốm o vẫn nắm tay Cần Quân Hiệp đủng đỉnh bước đi, không có gì là hấp tấp.

Trong lòng Triển Phi Ngọc rất đỗi hoang mang nghi hoặc. Nàng tự hỏi:

- Lão ốm o này là ai? Lai lịch thế nào? Lão đưa Cần Quân Hiệp đi đâu? Với mục đích gì?

Nàng chỉ đầu ngón chân xuống, tung mình vọt đi một cái người đã băng ra xa ngoài hai trượng đã gần tới sau lưng lão ốm o.

Triển Phi Ngọc thấy còn cách Cần Quân Hiệp một với tay tưởng chừng như chỉ vươn tay ra một cái thì nắm được vai chàng kéo lại. Nhưng nàng lại nghĩ thầm:

- Lão già ốm o này bản lĩnh phi thường lợi hại. Nếu mình không kiềm chế lão trước thì khó lòng cướp Cần Quân Hiệp lại được.

Nghĩ vậy nàng liền phóng ngón tay giữa ra điểm vào yếu huyệt sau lưng lão ốm o.

Người võ lâm chỉ khi nào có mối thâm thù với ai mới ra tay điểm vào huyệt đạo trọng yếu này. Còn trường hợp bình thường, điểm huyệt với mục đích kiềm chế không cho cử động, thì không một ai lại hành động quá đáng như vậy.

Triển Phi Ngọc vừa ra tay đã điểm vào tử huyệt của đối phương thì quả là nàng có tính cách bất nhân, thâm độc.

Lúc Triển Phi Ngọc động thủ, nàng chỉ còn cách lão già ốm o chưa dầy hai thước, theo lẽ thì không khi nào tránh được.

Nhưng lúc nàng phóng ngón tay gần đụng vào người lão ốm o thì người lão đột nhiên ra xa, nhưng cũng không bao nhiêu chỉ xê xích chừng hơn một tấc. Vì thế mà nàng không điểm trúng huyệt đạo.

Bỗng nghe lão ốm o hứ lên một tiếng, chứ lão cũng không thèm quay đầu lại.

Triển Phi Ngọc điểm một phát không trúng, nàng không thấy đối phương hồi thủ phản công, lại phóng chưởng ra đánh thất sự.

Nhưng nàng phóng chưởng chưa đến nơi thì lão ốm o lại ra xa hai thước. Phát chưởng của Triển Phi Ngọc đánh vào khoảng không.

Triển Phi Ngọc vẫn tiến về phía trước rượt theo không dừng bước chút nào, tưởng chừng chỉ xổ lên một cái là nắm được lão ngay.

Lão ốm o vẫn đủng đỉnh dắt Cần Quân Hiệp bước đi từng bước không có vẻ gì là hấp tấp, dường như lão vừa bước vừa đo từng bước một, không có lý nào đuổi mỗi lúc một cách xa thêm được.

Tuy Triển Phi Ngọc trong thâm tâm đã lấy làm kỳ, nhưng nàng cũng cho đó là chuyện ngẫu nhiên.

Đột nhiên nàng vung tay một cái, ba điểm sáng lóe lên lao vun vút phân ra một điểm phía trên và hai điểm phía dưới tạo thành hìng chữ phẩm.

Ba mũi ám khí vọt ra mau lẹ phi thường, cách khoảng năm sáu thước đáng lẽ chỉ loáng một cái là tới nơi mới phải. Thế mà ám khí từ tay Triển Phi Ngọc bay ra xa đến hai trượng rồi kình đạo dần dần yếu đi rớt xuống đất chỉ cách sau lưng lão ốm o chừng một thước.

Lão ốm o vẫn thản nhiên tiến về phía trước.

Triển Phi Ngọc thấy mình phóng ra ba mũi ám tiễn không trúng lão già ốm o thì mặc dù lão ở ngay phía trước cách quãng rất gần thì rất đỗi ngạc nhiên.

Nhưng nàng là dòng dõi võ học danh gia nên biết ngay là đối phương đã thi triển phép Xúc địa thành thốn, một công phu tuyệt đỉnh về khinh công nên thấy lão cách rất gần, động tác rất chậm chạp mà không tài nào đuổi kịp.

Triển Phi Ngọc thấy lão khinh công ghê gớm như vậy thì chắc bản lãnh lão cao thâm không biết đến đâu mà lường.

Nàng thoái chí tự hỏi:

- Ta làm thế nào cướp được Cần Quân Hiệp đang bị lão nắm giữ?Nếu không cướp được chàng về thì biết nói với Đường Uyển Ngọc thế nào cho xuôi?

Triển Phi Ngọc nghĩ vậy rồi từ từ dừng bước. Nhưng nàng lại thấy lão già ốm o và Cần Quân Hiệp vẫn lững lờ ở ngay trước mắt tưởng chừng chỉ đuổi gấp rút lên mấy bước là nắm được ngay. Nàng không nhịn được, lại gia tăng cước lực đuổi theo.

Lạ thay!Nàng tiếp tục gắng sức rượt theo đến bốn, năm dặm đường nữa, mà vẫn một mực cách quãng chỉ vài thước, không tài nào kịp được.

Triển Phi Ngọc không làm sao được, đành cất tiếng hỏi:

- Lão tiền bối! Lão định đưa y đi đâu, xin cho biết rõ địa điểm? Có như vậy thì mẫu thân y và tại hạ mới yên tâm được.

Nàng hỏi đi hỏi lại đến năm lần bảy luợt mà lão già ốm o vẫn làm như không nghe tiếng, chỉ cắm đầu kéo Cần Quân Hiệp đi miết.

Về sau, lão già ốm o cùng Cần Quân Hiệp đi mỗi lúc một cách xa thêm. Cuối cùng hai người đi vòng quanh một góc núi rồi không thấy tăm tích đâu nữa.

Triển Phi Ngọc đứng thộn ra một lúc rồi trở gót quay về đường cũ. Chẳng mấy chốc nàng gặp Đường Uyển Ngọc chạy tới nơi.

Nàng thấy Đường Uyển Ngọc từ đằng xa. Coi bà đầu tóc rũ rượi, vẻ mặt hớt hơ hớt hải, nàng rất đỗi băn khoăn, không biết tìm lời gì để an ủi bà.

Đường Uyển Ngọc vừa thấy Triển Phi Ngọc đã lớn tiếng hỏi ngay:

- Con ta đâu?

Triển Phi Ngọc gượng cười đáp:

- Điệt nữ không đuổi kịp lão ra, vì dường như lão sử phép Xúc địa thành thốn, một môn khinh công tuyệt nghệ trong võ lâm rất hiếm người thi triển được.

Đường Uyển Ngọc nghe lời nàng đáp, trong lòng xúc động vô cùng. Bà đứng thộn mặt ra, hai mắt trơn ngựoc lên, rồi nước mắt chảy xuống ròng ròng.

Hồi lâu, bà nghẹn ngào hỏi:

- Ta...nếu lại mất cả đứa con này nữa...thì tấm thân trơ trọi của ta còn gì là sinh thú ở đời nữa?

Triển Phi Ngọc vội kiếm lời an ủi:

- Bá mẫu! Bá mẫu hãy khoan tâm! Quân Hiệp không hiểu bị lão đem đi đâu? Trong lòng điệt nữ còn xao xuyến hơn bá mẫu nhiều. Thế nào điệt nữ cũng phải tìm cách kiếm cho thấy y để đưa về.

Đường Uyển Ngọc hỏi ngay:

- Ngươi có cách gì không? Ta nay ở tình trạng một mình một bóng, chẳng biết trông cậy vào ai để tiếp tay cho ngươi nữa.

Triển Phi Ngọc trầm ngâm một lát rồi nói:

- Tiên phụ sinh thời có mấy ông bạn thân toàn vào hạng đệ nhất cao thủ. Điệt nữ có thể cầu mấy vị đó giúp mình được.

Đường Uyển Ngọc trong khóe mắt lộ ra một vài tia hi vọng, bà hỏi ngay:

- Những vị đó ở địa phương nào?

Triển Phi Ngọc đáp:

- Người ở gần khu này nhất là Thủy Hỏa tôn giả ở trên núi Lục Bàn Sơn.

Triển Phi Ngọc chưa dứt lời, bỗng thấy Đường Uyển Ngọc đột nhiên lùi lại hai bước. Bà thất thanh la hoảng:

- Thủy Hỏa tôn giả ư?Phụ thân ngươi là ai?

Nguyên Thủy Hỏa tôn giả đã nổi tiếng là một tay đại ma đầu trong tà phái nên Đường Uyển Ngọc vừa nghe Triển Phi Ngọc đề cập đến hắn bà liền cả kinh thất sắc vặn hỏi lai lịch nàng.

Triển Phi Ngọc nào phải tay vừa. Dường như nàng đã đoán được ý nghĩ của bà nên nàng thản nhiên đáp:

- Tiên phụ là Triển Bất Diệt.

Đường Uyển Ngọc hỏi như người phát rên:

- Trời ơi!. . . Triển Bất Diệt...!Ngươi là...con gái của Triển Bất Diệt ư?

Triển Phi Ngọc buông một tiếng thở dài não nuột rồi đáp:

- Chính phải! Tiên phụ cũng như mấy vị như Thủy Hỏa tôn giả đều bị bọn người võ lâm gán cho những thành tích bất hảo, thực ra họ toàn là những người coi trọng nghĩa khí, giết những kẻ phù phiếm bề ngoái như kẻ thù nghịch. Chỉ vì tính khí cương trực không nể mặt ai, mà mang tiếng là những người tàn ác. Có kể xấu mồm xấu miệng còn gán cho những từ xấu xa như đại ác nhân, đại ma đầu. Bình tĩnh mà xét, thì những người khoác danh hào kiệt đại hiệp lại có những hành động nham hiểm và đê tiện hơn nhièu.

Triển Phi Ngọc là người cơ biến, thông tuệ hơn đời, rất giỏi đánh trúng tâm lý người.

Nàng vừa dứt lời, quả nhien Đường Uyển Ngọc nghĩ ngay tới Kim Long kiếm khách Vi Cự Phu, nổi danh hào kiệt và đã từng làm minh chủ các phái trong bảy tỉnh ở Trung Nguyên, mà đang tâm giết nghĩa đệ Cần Nhật Túy tình lang của bà, lại lừa gạt bà hai chục năm nay. Những hàng động vô cùng tàn nhẫn, đê tiện này đã ghi vào tâm khảm bà.

Nỗi oán cừu đang tràn ngập trong lòng, Đường Uyển Ngọc vừa nghe Triển Phi Ngọc nói vậy, không khỏi nảy sinh thiện ý, sinh ra đòng tình với nàng. Bà gật đầu bảo:

- Lời ngươi nói thiệt là đúng sự thật.

Ngừng một lát, bà cười lạt nói tiếp:

- Tỉ như Kim Long kiếm khách, hễ nói đến hắn, chẳng ai không kêu một điều đại hiệp, hai điều đại hiệp. Té ra chỉ là quân chó má!

Triển Phi Ngọc thấy Đường Uyển Ngọc đồng tình với mình vội nói ngay:

- Bá mẫu ơi! Mối huyết cừu này phải để Quân Hiệp trả cho thỏa đáng. Nhưng chỉ sợ còn lắm kẻ toan thọc gậy bánh xe, như lão già ốm o vừa rồi chẳng hạn. Vậy điệt nữ tưởng ta phải hạ thủ trước đi là hơn.

Câu nói ra chiều sốt sắng của Triển Phi Ngọc vừa khiến cho Đường Uyển Ngọc tin cậy ở nàng, vừa có ý rào trước đón sau để bà khỏi nghe những lời gièm pha có thể gieo vào lòng bà những nghi ngờ bất trắc.

Đường Uyển Ngọc hỏi ngay:

- Bây giờ ý ngươi tính sao?

Triển Phi Ngọc đáp:

- Điệt nữ định mời nhiều tay bạn thân với tiên phụ đến tiếp tay cho mình. Ngoài Thủy Hỏa tôn giả còn mấy bậc dị nhân không len lỏi vào chốn giang hồ từ lâu rồi.

Triển Phi Ngọc vừa nói vừa để ý dò xét thái độ của Đường Uyển Ngọc.

Nàng thấy bà chăm chú nghe lời mình, lại ra vẻ đồng tình thì nàng nói luôn:

- Điệt nữ còn có thể mời Thái Sơn Yêu Cơ Bạch U U, Thiên thân giáo chủ Âm Sâm đều là những người giao du thân mật với tiên phụ. Nếu được các vị đó chiếu cố tiếp tay cho, thanh thế phe ta sẽ mạnh vô cùng, lo gì chẳng trả xong mối thù này.

Đường Uyển Ngọc tuy đồng ý với hành động của Triển Phi Ngọc nhưng bà vẫn chưa hiểu vì mục đích gì mà nàng lại thiết tha với việc riêng nhà mình như vậy? Bà ngập ngừng giây lát rồi ôn tồn hỏi:

- Tại sao...nàng lại hết lòng tính toán lo liệu giùm chúng ta như thế?

Triển Phi Ngọc hai má ửng hồng, cúi đầu xuống khẽ ngập ngừng đáp:

- Bá mẫu hỏi vậy...điệt nữ biết đường nào mà trả lời?

Đường Uyển Ngọc nhìn thái độ Triển Phi Ngọc liền hiểu ngay, bất giác bà nắm chặt tay nàng ra chiều mãn nguyện nói:

- Thằng nhỏ Quân Hiệp thật là có phước lớn!

Triển Phi Ngọc trong lòng tràn ngập nỗi vui sướng khôn tả, giữ vẻ thện thùng tháng một nụ cười duyên dáng nói:

- Bá mẫu ôi! Bá mẫu đừng vội tán thành.

Từ khi Đường Uyển Ngọc phát giác ra Vi Cự Phu hạ sát Cần Nhật Túy, tình lang của bà, lúc nào bà cũng sầu muộn. Đây là lần đầu bà cảm thấy có một chút an ủi, hân hoan. Bà nói ngay:

- Không phải ta cố ý tán thành nàng đâu. Nàng thật là một cô bé ngoan ngoãn lắm hiếm có ở đời. Vậy chung ta mau đi mời những vị đó.

Triển Phi Ngọc tuy là người tàn nhẫn thâm độc, nhưng nàng có một mối tình tha thiết với Cần Quân Hiệp. Nàng thấy Đường Uyển Ngọc có ấn tượng tốt với mình thì trong lòng rất đỗi vui mừng. Trước nay nàng vẫn chưa hết lo Cần Quân Hiệp sẽ đem lòng chán ghét mình. Bây giờ nàng vững tâm hơn một lần nữa. Vì nàng biết dù sao Cần Quân Hiệp cũng không dám trái lời của mẫu thân.

Triển Phi Ngọc tuy là người rất kín đáo, nhưng niềm vui không khỏi lộ ra ngoài mặt, nàng nói ngay:

- Bá mẫu để điệt nữ lấy vài thứ di bảo tiên phụ để lại rồi lập tức đăng trình.

Đường Uyển Ngọc ủa lên một tiếng rồi hỏi nàng:

- Hai bảo vật của lệnh tôn để lại phải chăng là Huyết hồn trảo cùng Kim vị giáp ?

Triển Phi Ngọc đáp:

- Chính là hai thứ đó.

Đoạn cả hai người cùng chạy nhanh về phía trước đến chỗ Triển Phi Ngọc cất giấu bảo vật. Nàng lấy Huyết hồn trảo cùng Kim vị giáp giắt bên mình rồi cùng Đường Uyển Ngọc nhằm phía Lục Bàn Sơn thẳng tiến.

Những tên cự ma đại ác lâu nay ẩn cư không xuất hiện trên giang hồ, bây giờ lại bị Triển Phi Ngọc dẫn dụ ra ngoài gây nên bao cuộc sóng gió rùng rợn trời sầu đất thảm, nhưng đó là việc sau này nên tạm gác.

Nhắc lại lão già ốm o dẫn Cần Quân Hiệp tiếp tục đi về phía trước.

Tới khi trời đã xế chiều, lão vẫn không dừng bước, đường đi trên núi hiểm trở gập ghềnh mà dường như lão vẫn không hay biết gì hết.

Lão già ốm o quên cả đói khát, quên cả thời gian, quên cả đường sá gian nan vẫn cắm đầu dắt Cần Quân Hiệp đi mãi. Chảng hiểu lão định đi tới đâu?

Màn đêm từ từ buông xuống trần gian. Cảnh vật núi rừng mỗi lúc một chìm đắm thêm vào trong bóng tối mù mịt.

Bỗng nghe tiếng vó ngựa lộp cộp từ phía trước đi tới. Rồi một con lừa đen nhỏ bé đi quanh một góc núi hiện ra.

Một người đàu nhọn cổ cao lưng dài ngất ngưởng ngồi trên lưng lừa. Hắn chính là Vĩnh Bất hoàn thủ Quản Tam Dương.

Lão già ốm o nghển đầu lên cất tiếng chào:

- Quản đảo chúa! Đã lâu lắm không được gặp, đảo chúa vẫn mạnh giỏi đấy chứ?

Quản Tam Dương vừa từ góc núi đi ra, vì trời tối đen như mực nên chưa nhìn rõ người phía trước.

Đột nhiên hắn nghe thanh âm vang lên ngay bên tai thì không khỏi giật mình kinh hãi lớn tiếng hỏi lại:

- Ai đó?

Quản Tam Dương là tay bản lĩnh xuất chùng, thế mà hắn chưa nhìn rõ mặt đối phương đã nghe tiếng nói rất gần thì biết ngay đây là một tay thân pháp mau lẹ phi thường trách nào hắn chẳng chột dạ.

Hắn vừa cất tiếng quát hỏi vừa vận động chân khí thủ thế đề phòng.

Giữa lúc ấy Quản Tam Dương hoa mắt lên. Hai người ở trong bóng tối vừa nhô ra.

Lão già ốm o lại cất tiếng hỏi:

- Quản đảo chúa! Đảo chúa không nhận ra ta ư?

Quản Tam Dương định thần nhìn lại, hắn vừa nhận ra lão ốm thì biến sắc ở trên lưng lừa nhảy phắt ngay xuống, niềm nở nói:

- Lão gia khách khí quá. Sao lại kêu bằng Quản đảo chúa? Nếu tại hạ không nhìn thấy mặt thì thật không nhận ra lão gia là ai nữa.

Giọng lưỡi và thái độ Quản Tam Dương cung kính như vậy mà lão già ốm o tiếp nhận thản nhiên không ra chiều ngượng ngiụ.

Lão nhếch mép nở một nụ cười rồi hỏi:

- Ông bạn đã bấy nhiêu tuổi chẳng lẽ ta không kêu bằng Quản đảo chúa mà lại gọi là Tiểu tam tử hay sao?

Ba chữ Tiểu tam tử là tên Quản Tam Dương lúc còn nhỏ nên hắn vừa nghe thấy có vẻ thẹn thùng rồi cười đáp:

- Như vậy cũng được, như vậy cũng được!

Lão già ốm o trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Ta đang muốn tìm đến chỗ ông bạn, thì may là gặp ở đây. Thật là hay biết chừng nào.

Quản Tam Dương trong lòng rất đỗi kinh nghi bụng bảo dạ:

- Hôm nay mình thiệt xúi quẩy, đi đường nào chẳng đi lại đâm quàng vào nẻo này để gặp phải chúa ôn. Nếu mình đi đường khác lão ta tìm đến đảo Mặc Vân không thấy mình, có phải lão bị một phen uổng công? Như vậy thì ít ra còn được mấy tháng nữa mình mới chạm mặt lão.

Quản Tam Dương bỗng xoay chuyển ý nghĩ, lẩm bẩm một mình:

- Nhưng lão đã quyết tâm tìm mình, thì sớm muộn cũng bị lão bắt gặp chứ chẳng trốn đâu cho thoát. Mình đã lâm vào hoàn cảnh trở đi mắc núi, trở lại mắc sông, thôi thì gặp lão giữa đường thế này cũng xong.

Quản Tam Dương ngẩn ngơ một lúc rồi hỏi:

- Lão gia muốn kiếm tại hạ cáo điều chi dạy bảo?

Lão già ốm o hỏi móc họng:

- Ông bạn ngẫm nghĩ hàng nửa ngày trời rồi mới lên tiếng. Chắc ông bạn than thầm vận xui, rồi chửi thầm ta chứ gì?

Quản Tam Dương khiếp sợ quá. Cái cổ hắn đã nhỏ và dài, hắn ló đầu về phía trước, trông tựa hồ cái cổ dài thêm mấy tấc nữa. Hắn hấp tấp cãi luôn:

- Làm gì có chuyện đó?Làm gì có chuyện đó?

Lão già ốm o nói:

- Không có chuyện đó càng hay. Mấy năm trước đây ta có đên chơi đảo Mạc Vân và được nghe lệnh tôn nói...

Lão chưa dứt lời Quản Tam Dương đã biến sắc hỏi ngay:

- Gia phụ nói chuyện gì?

Vẫn một giọng chậm rãi, lão già ốm o đáp:

- Lệnh tôn nói Trên đảo Mạc Vân có con ngựa nhỏ xinh xinh đúc bằng sắt...

Lão già ốm o mới nói tới đây, chiếc bìu trong cái cổ dài ngoẵng của Quản Tam Dương không đứng yên một chỗ, hết đi xuống rồi lại đi lên, hết đi lên rồi lại đi xuống, đưa đi đưa lại không ngớt. Hiển nhiên hắn ra chiều khiếp sợ lo lắng vô cùng.

Lão già ốm o vẫn tiếp tục nói bằng một giọng thong thả đều đều:

- Theo lời lệnh tôn thì loại ngựa sắt đó có cả thảy chín con, một con lớn, tám con nhỏ, và đều bị tản lạc mỗi nơi một con.

Quản Tam Dương lại càng kinh hãi nóng ruột, hắn chỉ muốn lão già ốm o nói thẳng một lèo xem ý lão kiếm mình làm gì?

Tuy hắn bồn chồn trong dạ mà không dám thúc giục. Lão ốm lại nói tiếp:

- Trong bụng con ngựa sắt lớn nhất có chứa một thứ linh thảo kịch độc gì đó, kêu bằng Mê hồn tiên thảo có đúng thế không?

Quản Tam Dương vội đáp:

- Dạ! Tại hạ cũng được nghe gia phụ bảo vậy. Nhưng cái món linh thảo kịch độc gì đó, tại hạ nghĩ mãi không ra.

Lão già ốm o hỏi ngay:

- Ông bạn nghĩ không ra ư?

Quản Tam Dương kinh hãi hấp tấp đáp:

- Phải rồi! Lão gia đã bảo là chất kịch độc, thì dĩ nhiên nó là thuốc độc rồi, khi nào còn là linh thảo tiên dược gì nữa? Thế thì bốn chữ Mê hồn tiên thảo kia chẳng hóa ra là mâu thuẫn ư? Tại hạ e rằng lời đồn có sự sai lầm, không thể tin được!

Hắn vừa nói vừa xua tay lia lịa, cố làm đối phương đừng tin những lời đồn nhảm nhí.

Lão già ốm o vẫn thản nhiên trước thái độ phủ nhận của Quản Tam Dương. Lão đưa tay ra vỗ vào đầu Cần Quân Hiệp đứng bên cạnh hỏi:

- Quản đảo chúa đã gặp chàng thiếu niên này bao giờ chưa?

Quản Tam Dương lại nhoài cái cổ dài ra nhìn kỹ vào mặt Cần Quân Hiệp rồi đáp:

- Tại hạ đã gặp gã rồi.

Lão già ốm o lại hỏi:

- Lúc đảo chúa gặp gã lần trước thì võ công gã thế nào?

Quản Tam Dương đáp:

- Võ công gã cũng tầm thường thôi, chẳng có gì đáng kể.

Lão ốm o nói:

- Bây giờ Quản đảo chúa thử đánh gã một chưởng xem!

Quản Tam Dương ngần ngừ hỏi:

- Gã...liệu có chịu nổi một chưởng của tại hạ không?

Lão ốm o nói:

- Cái Tam dương chân khí của đảo chúa, ngoài vụ đả thương được một vị tiểu cô nương, ta chưa được nghe thấy đảo chúa giao phong với một đối thủ lợi hại nào khác. Bây giờ đảo chúa cứ thử ra tay ta coi, không có điều gì đáng e ngại cả.

Quản Tam Dương đối với lão già ốm o này vừa kính vừa sợ. Hắn nghe lão bảo vậy đã biết ngay lão ám chỉ mình đánh bị thương Triển Phi Yên, mặt hắn đỏ bừng ra chiều bẽn lẽn. Thiệt là một tay cao thủ lừng danh thiên hạ mà tính tình kỳ lạ, coi vẻ mặt hắn chẳng khác nào đứa con nít đói lòng ăn vụng bánh bị người ta bắt gặp.